L'essentiel de sa vie professionnelle fut très largement consacré à la diffusion de la culture cinématographique et à la recherche esthétique pour ce média.
Dans les années 80, Dominique Païni dirigea et programma des salles de cinéma mythiques à Paris. À la fin des années 80, il produisit au Musée du Louvre des séries de télévision. Par la suite il fut directeur de la Cinémathèque française puis du Centre Pompidou.
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